치매는 뇌 신경 세포의 손상으로 인해 의지, 지능, 기억이 지속적으로 상실되어 결국 자신이 누구인지도 모르는 상태로 죽음을 맞게 되는 슬프고도 잔인한 질병입니다. 이번 글에서는 치매의 증상, 진단 및 치료 방법에 관해 팩트를 중심으로 소개해 드리겠습니다.
한자로 ‘치매’는 ‘어리석을 치(癡)’와 ‘어리석을 매(呆)’, 곧 어리석음이라는 뜻 두 개가 이어진 부정적인 단어입니다. 영어 어휘인 ‘디멘시아(Dementia)’ 역시 어원을 살펴보면 ‘de-‘는 down의 접두사, ‘ment’은 ‘mental’, ‘-ia’는 병명에 사용되는 접미사 입니다. 뜻을 종합해 보면 ‘정신적 기능이 저하되는 질병’이라는 뜻이 됩니다.
이러한 어감으로 인해 대만에서는 지적 능력을 잃어버린다는 의미의 ‘실지증(失知症)’으로, 일본에서는 인지 능력에 병이 생긴다는 뜻의 ‘인지증(認にん知ち症しょう, 닌치쇼ー)’이라는 병명으로 각각 변경한 바 있습니다.
본래 일본에서도 ‘치매(痴ち呆ほう, 치호ー)’라는 단어를 병명으로 사용하다가 바꾼 것으로 한국의 조현병 명명 사례와 비슷한 케이스라고 할 수 있습니다. 최근에는 저속한 욕설로 취급되어 사용이 자제 되는 표현이지만, “저 노인네는 노망이 들었다.”라고 말할 때의 노망도 이 치매를 뜻합니다.
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치매 증상
우리가 흔히 치매라고 하는 것은 병명이 아니라 증상을 의미하는 용어입니다. 치매의 대표적인 증상은 아래와 같은 것들이 있습니다.
▶치매 대표 증상
- 기억력 손상 (일상 생활에서 기억력 저하가 가장 흔한 증상)
- 인지 기능 저하 (사고력, 판단력, 문제 해결 능력 등의 인지 기능 저하)
- 언어 및 의사소통 문제 (이해하기, 말하기, 글쓰기 등의 언어 기능 저하)
- 공간 인지 및 시간 인지의 문제 (길을 잃어 버리거나 시간 인지 기능 저하)
- 감정 변화 (우울감, 불안감, 공포감 등의 증가와 급격한 성격 변화)
- 일상 생활 동작의 장애 (의.식.주를 혼자 수행하기 어려워 짐)
- 사회적인 상호작용 문제 (지인과의 관계 어려움, 사회적 적응력 감소)
치매의 증상은 개인마다 차이가 날 수 있으며, 치매가 진행됨에 따라 증상이 악화될 수 있습니다. 만약 치매 증상이 의심된다면 전문의와 상담하여 정확한 진단과 치료를 병행하는 것이 중요합니다. 치매의 조기 발견과 관리는 환자와 가족의 삶의 질에 매우 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
치매 진단
정확한 치매 진단을 위해서 어떤 검사를 해야 할지도 많이 궁금해 하실 것 같습니다. 치매를 확진할 수 있는 뇌 검사나 혈액 검사 등이 따로 있는 것은 아닙니다. 우선 전문의가 환자 및 보호자에게 여러 가지 질문을 통해 환자의 기억력 · 언어 능력 · 집중력 · 시공간 능력 등 인지 기능에 장애가 발생 했는지 판단하게 됩니다.
이 과정에서 신경 심리 검사나 보호자용 설문지 형식의 평가들이 사용되기도 합니다. 다음 절차로 치매의 원인을 조사하기 위한 검사들이 시행되며 여기에는 뇌 MRI(자기공명영상) · 혈액 검사 · 심전도 검사 · 흉부 촬영 등이 포함됩니다.
경우에 따라서는 뇌 SPECT(단광자 방출 컴퓨터 단층촬영), 뇌자기공명혈관조영술(MRA), 뇌 PET(양전자 방출 단층촬영), 뇌파 검사, 뇌 척수액 검사, 유전자 검사 등도 함께 진행할 수 있습니다. 이처럼 다양한 검사와 전문의 면담을 통해 뇌 기능 감퇴 정도 및 향후 치매 발병 위험도에 대한 정보를 얻고, 치료 및 예방 계획을 세우게 됩니다.
치매 치료
치매를 완전히 치료하는 것은 불가능 하지만, 진행 속도를 늦추고 관리하기 위해 아래와 같은 치료 방법이 사용되고 있습니다.
①약물 치료
치매 증상 완화를 위해 약물 치료가 사용될 수 있습니다. 주로 콜린에스테라제 억제제와 멤란티닌 등의 약물이 사용되며, 이들은 인지 기능을 일부 회복 시켜 주거나 증상의 진행을 늦추는 역할을 합니다.
②인지 재활
인지 재활 프로그램은 치매 환자의 인지 기능을 향상 시키고 일상적인 생활에 대한 독립성을 유지하는 데 도움을 줍니다. 인지 재활 프로그램은 인지 기능 훈련 기억력 강화, 문제 해결 능력 향상 등을 포함하고 있습니다.
③물리 치료 및 작업 치료
물리 치료와 작업 치료는 일상 생활 동작의 기능을 향상 시키고 균형, 움직임, 근육 강화 등에 도움을 줍니다. 이를 통해 일상 생활에 더 적응하고 독립적으로 활동할 수 있도록 돕는 치료입니다.
④심리 치료
심리 치료는 환자의 감정 변화와 행동 문제에 대한 지원을 하게 됩니다. 치매로 인해 발생하게 되는 우울감, 불안감 등의 나쁜 감정을 다루고, 가족과의 관계 개선을 위해 상담이나 지원 그룹에 참여할 수 있습니다.
⑤가족 및 돌봄 지원
치매 환자의 가족은 중요한 역할을 담당하며, 돌봄과 지원을 받을 수 있습니다. 가족들은 환자의 일상 생활 동작, 의료 관리, 사회적 상호작용 등을 지원하여 환자의 삶의 질을 향상 시킬 수 있습니다.
이처럼 치매의 치료는 개별 상황에 따라 차이가 있으며, 환자 상태에 따라 맞춤형 치료 계획이 필요합니다. 반드시 전문의와 상담하여 환자에게 최적의 치료 방법을 결정하고, 정기적인 모니터링이 필요할 수 있습니다.