안녕하세요. 오늘은 흔한 암은 아니지만 5년 생존율이 5%에 불과할 정도로 예후가 상당히 좋지 않은 식도암에 대해 살펴보고자 합니다. 식도암의 주요 원인, 식도암 증상 및 치료 방법 등에 대해 팩트를 중심으로 소개해 드리겠습니다.
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식도암이란
식도암이란 목과 위 사이에 위치한 식도 내부의 세포에서 발생하는 암을 말합니다. 식도암의 주요 유형에는 편평 상피암과 선암이 있습니다. 미국과 서구 유럽에서는 선암이 증가 추세에 있으나 우리나라의 경우에는 90% 이상이 편평상피암에 속합니다.
①편평상피암
편평상피암은 식도의 내부를 덮고 있는 편평상피에서 발생한 악성 종양을 말합니다. 주로 식도의 상부와 중부에서 발생합니다.
②선암
선암은 식도의 분비물을 분비하는 선세포에서 발생한 악성 종양을 말합니다. 선세포는 식도의 점막에서 분비물을 생성하며 주로 식도의 하부에서 발생합니다.
식도암 주요 원인
우리나라에서 흔한 식도암인 편평상피암의 주요 원인으로는 몇 가지가 거론되고 있습니다. 식습관, 특정 영양소 부족, 염장 식품, 습관적인 음주와 흡연 등이 주요 원인에 해당합니다.
①식습관
우선 식습관으로 인한 원인을 꼽는데, 뜨거운 차나 음료를 많이 마시게 되면 식도 점막에 열에 의한 손상이 가해져 세포가 손상될 수 있기 때문입니다.
②특정 영양소 부족
또, 비타민 A · C · E와 베타카로틴 · 리보플라빈 · 나이아신 · 아연 등의 특정 영양소가 부족하거나 발암 물질, 곰팡이 독소를 섭취하는 것 역시 위험 인자로 알려져 있습니다.
③염장 식품
특히 젓갈류 등의 염장 식품은 니트로아민 발암원과 곰팡이 독소에 자주 오염될 수 있기 때문에 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.
④습관적인 음주와 흡연
습관적인 음주와 흡연도 식도암 발생의 주요 원인에 해당합니다. 모든 담배는 식도암의 발생 위험을 높이는데 그 중 시가의 위험도가 특히 높다고 알려져 있습니다.
담배를 피우는 사람의 경우 그렇지 않은 사람보다 무려 4배 이상 식도암의 위험도가 증가하며, 음주와 흡연을 함께 하는 사람의 경우 위험도는 훨씬 더 상승하게 됩니다. 양잿물을 마신 경험이 있는 경우에도 식도암의 위험도가 증가 하므로 정기적인 식도 검사가 필요합니다.
⑤바렛식도
위식도 역류 질환의 합병증 중 하나인 바렛식도는 식도 하부 세포에 변화가 일어난 상태로, 선암의 위험 인자로 알려져 있습니다. 만성적으로 위식도 역류 증상이 있는 환자의 바렛식도 선별 검사로는 위 내시경 검사가 시행됩니다. 하지만 정확한 진단은 매우 어렵습니다.
이전에는 단순히 식도의 편평상피가 위에 있는 세포인 원주상피(조직 세포 중 길이가 길고 폭은 비교적 좁은 모양의 세포)로 바뀌면 모두 바렛식도라고 했지만, 최근에는 조직 검사 상 특수 장상피 세포가 확인되는 경우에 한하고 있습니다.
바렛식도는 위식도 역류 증상으로 내시경을 시행한 환자의 약 6~12%에게서 발견되며, 이러한 바렛식도에서 식도 선암이 발생하는 비율은 0.5% 정도로 알려져 있습니다.
우리나라에서는 식도암 중 편평상피암이 많지만 서구에서는 최근 식도 선암이 증가하여 더 많이 발생하고 있으며, 최근 국내에서도 위식도 역류 질환이 증가 되고 있어 바렛식도 및 식도 선암이 증가할 것입니다.
식도암 증상
식도암의 경우 암이 상당히 진행될 때까지 별다른 증상이 없어 조기 진단이 어려운 특징이 있습니다. 식도암은 흔한 암이 아니며 5년 생존율 5% 이하의 예후가 나쁜 암 입니다.
초기 증상은 흔히 무시되거나 다른 질환의 증상으로 오해 되기 쉽습니다. 초기 증상으로는 삼킴 곤란, 가슴 이나 목 뒤에 통증, 식욕 감소, 체중 감소 등이 있습니다. 식도암이 진행되면 증상이 악화되어 심한 삼킴 곤란, 기침, 구토, 호흡 곤란, 목소리 변화 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
식도암 치료 방법
식도암의 치료 방법은 암의 종류, 단계, 위치, 환자의 건강 상태를 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법은 아래와 같습니다.
①수술
식도암 초기에는 수술을 통해 암세포를 완전히 제거하는 것이 가능할 수 있습니다. 수술은 암세포가 있는 식도 부분과 그 주변의 림프절을 제거하는 것을 포함할 수 있습니다. 경우에 따라서는 수술 전 화학 치료, 방사선 치료를 진행하여 암을 축소하는 것을 선행 합니다.
②방사선 치료
식도암 방사선 치료는 고에너지의 X선을 활용해 암 세포를 파괴하는 치료입니다. 방사선 치료는 단독으로, 혹은 화학 치료와 병행하여 시행하기도 합니다.
③화학 치료
화학 치료는 약물을 사용해 암 세포의 성장을 억제하거나 암 세포를 죽이는 치료 방법입니다. 화학 치료는 수술 전에 암을 축소 시키기 위해, 수술 후에 남아있는 암 세포를 제거하기 위해, 혹은 수술이 불가능한 경우 증상을 완화하기 위해 시행합니다.
④표적 항암 치료
표적 항암 치료는 암 세포의 성장과 분열을 막는 특정 유전자나 단백질을 대상으로 하는 약물을 사용하는 치료 방법입니다. 일반적으로 화학 치료와 병행하여 사용됩니다.
⑤면역 치료
식도암의 면역 치료는 신체의 면역 체계를 강화하여 암 세포를 공격하도록 돕는 치료 방법입니다. 방사선 치료나 화학 치료가 효과가 없을 때 사용될 수 있습니다.
식도암의 치료 방법 중 환자에게 어떤 것이 가장 적절한지는 전문의와 충분한 상담을 거쳐 결정해야 하며, 치료 시 부작용도 함께 고려해야 하겠습니다.